La iguana rinoceronte (Cyclura cornuta) es una de las especies más emblemáticas y amenazadas de la República Dominicana. Su nombre proviene de los característicos cuernos que sobresalen de su hocico, similares a los de un rinoceronte.
Hábitat y distribución
Esta especie es endémica de la isla La Española, habitando principalmente zonas áridas y semiáridas del sur de la República Dominicana, como las provincias de Peravia, Azua y Barahona. Prefieren áreas rocosas con vegetación xerófila donde pueden encontrar refugio y alimento.
Características principales
La iguana rinoceronte es una de las especies más grandes de su género:
- Tamaño: Puede alcanzar hasta 1.2 metros de longitud (incluyendo la cola) y pesar hasta 10 kg.
- Coloración: Tonos grises y verdosos que le permiten camuflarse entre las rocas.
- Cuernos: Los machos desarrollan prominentes "cuernos" nasales que usan en disputas territoriales.
- Alimentación: Herbívora, se alimenta principalmente de hojas, flores, frutos y ocasionalmente pequeños invertebrados.
- Longevidad: Pueden vivir hasta 20 años en estado salvaje.
Conservación y amenazas
La iguana rinoceronte está clasificada como en peligro crítico debido a múltiples factores:
- Pérdida de hábitat: Por expansión agrícola y desarrollo urbano.
- Caza furtiva: Para consumo humano y comercio ilegal de mascotas.
- Especies invasoras: Perros, gatos y mangostas que depredan huevos y crías.
- Cambio climático: Alteración de sus patrones reproductivos.
Organizaciones como el Grupo Jaragua y el Zoológico Nacional trabajan en programas de reproducción en cautiverio, protección de hábitats y educación ambiental para su conservación.
¿Dónde observarlas?
Los mejores lugares para observar iguanas rinoceronte en libertad incluyen:
- Parque Nacional Jaragua: En la provincia Pedernales.
- Refugio de Vida Silvestre en Baní: Donde se han implementado medidas de conservación.
- Isla Cabritos: En el Lago Enriquillo, donde existe una población importante.
Para visitas responsables, se recomienda contratar guías locales que conocen los protocolos para no alterar su comportamiento natural.
Importancia ecológica
Las iguanas rinoceronte juegan un papel crucial en sus ecosistemas:
- Dispersan semillas de plantas nativas a través de sus excretas.
- Mantienen el equilibrio en la vegetación al consumir ciertas plantas.
- Son indicadores de la salud del ecosistema.
- Atraen turismo ecológico responsable.
Proteger a la iguana rinoceronte es preservar parte de la riqueza natural única de República Dominicana. Su conservación es responsabilidad de todos.